No hay acuerdo sobre quién vio primero las Islas Malvinas. La Cancillería argentina atribuye el hallazgo a integrantes de la expedición de Magallanes, en 1520. La historiografía británica destaca el avistaje de John Davis en 1592, y varios autores consideran que el registro indudable más antiguo es el del holandés Sebald de Weert, en 1600.
El primer asentamiento fue francés. Louis Antoine de Bougainville fundó Port Saint Louis en 1764, en la isla Soledad. España protestó y Francia le entregó la colonia en abril de 1767, cuando pasó a llamarse Puerto Soledad y quedó bajo un gobernador dependiente de Buenos Aires. Según la Cancillería, hasta 1811 se sucedieron 32 gobernadores españoles.
En paralelo, una expedición británica había levantado Port Egmont en 1765-1766, en otra isla del archipiélago. España expulsó a esa guarnición en 1770 y la crisis casi termina en guerra. Un acuerdo de 1771 restituyó el puesto a los británicos, con una reserva española de soberanía. Los británicos lo abandonaron en 1774 y dejaron una placa que afirmaba sus derechos. Las dos partes leen hoy ese episodio de manera opuesta.
En 1811 la guarnición española se retiró a Montevideo. La Argentina sostiene que heredó el territorio de España por el principio de uti possidetis juris de 1810. En noviembre de 1820, David Jewett tomó posesión de las islas en nombre de las Provincias Unidas del Río de la Plata; Luis Vernet instaló allí su emprendimiento desde 1826 y en junio de 1829 fue designado comandante político y militar.
La captura de barcos loberos estadounidenses por parte de Vernet derivó en el ataque de la USS Lexington a Puerto Soledad, a fines de 1831. Buenos Aires intentó restablecer su autoridad con el mayor Esteban Mestivier, que llegó en noviembre de 1832 y murió en un motín pocas semanas después. José María Pinedo quedó a cargo cuando llegó el buque británico en enero de 1833.
Fechas de este capítulo
Primeras noticias europeas del archipiélago
La Cancillería argentina atribuye el hallazgo de las islas a integrantes de la expedición de Magallanes. Otras fuentes destacan el avistaje de John Davis en 1592. El registro de Sebald de Weert, de 1600, suele tomarse como el primero fuera de discusión.
John Strong desembarca y nombra el estrecho
El capitán inglés John Strong realizó el primer desembarco británico documentado y llamó Falkland al canal que separa las dos islas principales. De ese nombre deriva la denominación inglesa del archipiélago.
Bougainville funda Port Saint Louis
El navegante francés Louis Antoine de Bougainville estableció el primer asentamiento permanente en la isla Soledad. España protestó ante Francia por considerar que la colonia estaba en territorio bajo su jurisdicción.
Asentamiento británico en Port Egmont
John Byron había reclamado las islas para Gran Bretaña en 1765 y John MacBride estableció al año siguiente un puesto en Port Egmont. Ese puesto dio origen a la disputa anglo-española de los años siguientes.
Francia entrega la colonia a España
Francia reconoció los derechos españoles y entregó Port Saint Louis, que pasó a llamarse Puerto de Nuestra Señora de la Soledad. El capitán de navío Felipe Ruiz Puente fue su primer gobernador, con dependencia de Buenos Aires.
España expulsa a los británicos de Port Egmont
Por orden del gobernador de Buenos Aires, Francisco de Bucarelli, una fuerza al mando de Juan Ignacio de Madariaga obligó a rendirse a la guarnición británica. Las fuentes hablan de cinco buques y unos 1.400 soldados, mientras que las efemérides de la Armada mencionan una división de cuatro fragatas. El episodio puso a España y Gran Bretaña al borde de la guerra.
Acuerdo que devuelve Port Egmont con reserva de soberanía
España restituyó el puesto y dejó constancia de su reserva de soberanía sobre todas las islas. Según la Cancillería argentina, Gran Bretaña guardó silencio sobre esa reserva. Es uno de los puntos más discutidos entre las dos posiciones.
Los británicos abandonan Port Egmont
Gran Bretaña se retiró del puesto y dejó una placa en la que afirmaba su derecho sobre las islas. Para la Argentina, la retirada confirma la continuidad española.
España retira su guarnición
En medio de las guerras de independencia, la guarnición de Puerto Soledad se trasladó a Montevideo y dejó una placa de soberanía. Hasta entonces se habían sucedido 32 gobernadores españoles, según la Cancillería. Las islas quedaron sin autoridades residentes.
David Jewett toma posesión en nombre de las Provincias Unidas
Al mando de la fragata Heroína, el marino David Jewett izó la bandera y proclamó la posesión de las islas en nombre de las Provincias Unidas del Río de la Plata. Partió de las islas en abril de 1821.
Luis Vernet, comandante político y militar
Un decreto del gobierno de Buenos Aires creó la Comandancia Política y Militar de las Malvinas y adyacentes al Cabo de Hornos, a cargo de Vernet, que estaba instalado en las islas desde 1826. Gran Bretaña protestó en noviembre de ese año. La fecha se recuerda como Día de la Afirmación de los Derechos Argentinos.
Ataque de la USS Lexington a Puerto Soledad
Vernet había capturado barcos loberos estadounidenses por violar las normas de pesca. En represalia, la corbeta USS Lexington destruyó las fortificaciones y arrasó el asentamiento. La mayoría de los pobladores se fue.
Llega Esteban Mestivier
Buenos Aires envió al mayor Mestivier para restablecer su autoridad y organizar una colonia penal. Murió en un motín semanas después, y a fines de diciembre José María Pinedo quedó a cargo.