Al terminar la guerra, muchos argentinos quedaron en tumbas provisorias en distintos puntos de las islas. El Reino Unido ofreció repatriar los cuerpos y la respuesta fue negativa: las fuentes atribuyen el rechazo a la Junta Militar o a los familiares, según el caso. A fines de 1982, el oficial británico Geoffrey Cardozo recibió la tarea de reunirlos en un solo lugar, en Darwin, donde ya descansaban los muertos de Pradera del Ganso.
Cardozo revisó la ropa de los caídos en busca de cualquier dato, registró dónde encontró cada cuerpo y los envolvió en bolsas plásticas, lo que favoreció su conservación. Para febrero de 1983 se habían inhumado 218 restos, y más de un centenar quedó sin nombre, con la inscripción Soldado Argentino Solo Conocido por Dios. Su informe pasó del gobierno británico a la Cruz Roja y llegó al argentino, que no lo compartió entonces con las familias.
Los familiares viajaron por primera vez el 18 de marzo de 1991: fueron 358 personas, en un Boeing 747 fletado por el gobierno argentino y acompañados por el CICR. Una declaración conjunta del 14 de julio de 1999 autorizó el monumento, y la Comisión de Familiares de Caídos, con el apoyo del empresario Eduardo Eurnekian, reconstruyó el lugar entre 2001 y 2004. El cenotafio con los 649 nombres se levantó entre febrero y abril de 2004 y se inauguró recién en octubre de 2009. Las placas no llevan jerarquía ni fuerza, por pedido de las familias.
El excombatiente Julio Aro y Cardozo impulsaron la idea de identificar a los enterrados sin nombre. El 2 de abril de 2012, la presidenta Cristina Fernández de Kirchner anunció que pediría la colaboración del CICR. El EAAF empezó a trabajar con las familias a fines de ese año: tomó muestras de sangre desde 2013 y recorrió el país. El acuerdo con el Reino Unido se firmó en diciembre de 2016.
En junio de 2017, un equipo forense internacional coordinado por el CICR comenzó el Plan Proyecto Humanitario en Darwin. Se abrieron 121 sepulturas con 122 cuerpos, una de ellas con los restos de dos personas. Los análisis genéticos del laboratorio del EAAF en Córdoba, con el trabajo de laboratorios de España y el Reino Unido, permitieron identificar a 115. En marzo de 2018, más de 200 familiares visitaron por primera vez las tumbas con nombre.
La segunda etapa se acordó en marzo de 2021 y se trabajó en agosto de ese año sobre la sepultura colectiva C.1.10. El CICR informó en noviembre la identificación de seis soldados. El EAAF contabilizaba 119 identificados en total a marzo de 2022. Quedan tumbas sin identificar porque no hay coincidencia con muestras de familiares, y en 2022 la Argentina propuso una tercera etapa que aún no se firmó.
Fechas de este capítulo
Comienza el traslado de los caídos a Darwin
El gobierno británico encargó a un equipo a las órdenes del oficial Geoffrey Cardozo reunir en un solo lugar las tumbas provisorias argentinas. El Reino Unido había ofrecido repatriar los cuerpos. Las fuentes difieren sobre quién rechazó esa oferta: unas apuntan a la Junta y otras a los familiares.
Inhumaciones en el Cementerio de Darwin
Se inhumaron 218 restos, de los cuales más de cien quedaron sin nombre y con la cruz que dice Soldado Argentino Solo Conocido por Dios. Cardozo registró dónde encontró cada cuerpo. Su informe llegó al gobierno argentino a través de la Cruz Roja, pero no fue difundido entonces entre las familias, según A24.
Primer viaje de familiares a Darwin
En un Boeing 747 de Aerolíneas Argentinas fletado por el gobierno, 358 familiares visitaron el cementerio, acompañados por el CICR y psicólogos. Fue la primera visita colectiva a las tumbas, nueve años después de la guerra.
Acuerdo sobre el monumento de Darwin
Una declaración conjunta autorizó a construir un cenotafio en el cementerio. También estableció un vuelo semanal entre Punta Arenas y las islas, con dos escalas mensuales en Río Gallegos.
Se construye el monumento de Darwin
Con la Comisión de Familiares de Caídos como impulsora y el apoyo del empresario Eduardo Eurnekian, se levantó el cenotafio entre febrero y abril, en el marco de la reconstrucción del lugar iniciada en 2001. El monumento lleva los 649 nombres.
Inauguración del cenotafio de Darwin
Unos 170 familiares participaron de una misa que dejó inaugurado formalmente el monumento, y una semana después viajó un segundo contingente. La Cancillería informa 320 familiares y 55 acompañantes en total. Ese año, la Ley 26.498 declaró el lugar Lugar Histórico y Cementerio de Guerra.
La Argentina pide la colaboración del CICR
La presidenta anunció en el 30.º aniversario de la guerra que pediría al CICR iniciar un trabajo de identificación en las islas. El CICR actuó como intermediario neutral con la condición de que lo solicitaran todas las partes, incluidas las familias. El EAAF empezó a trabajar con las familias a fines de ese año.
Acuerdo Argentina-Reino Unido para identificar a los caídos
Los dos gobiernos firmaron el acuerdo para el Plan Proyecto Humanitario, y delegaron en el CICR su coordinación y ejecución. Fue el primer proyecto de este tipo con mandato conjunto de dos Estados que se enfrentaron en un conflicto armado.
Comienza el trabajo forense en Darwin
Un equipo internacional coordinado por el CICR, con especialistas del EAAF y del Reino Unido, abrió 121 sepulturas y exhumó 122 cuerpos. Cada uno fue reinhumado en su lugar. Los análisis de ADN se hicieron en el laboratorio del EAAF en Córdoba, y para diciembre ya había 88 identificados.
Los familiares visitan las tumbas identificadas
Unos 250 argentinos, en su mayoría familiares, viajaron para rendir homenaje a los primeros 90 identificados: las fuentes dan entre 241 y 248. Cardozo también recibió un homenaje por su trabajo en Darwin.
Juan Baldini, identificado
El subteniente muerto en Monte Longdon se convirtió en el soldado número 115 identificado de la primera etapa. Quedaron sin nombrar los casos que no coincidieron con muestras familiares.
Segunda etapa del Plan Proyecto Humanitario
Tras firmarse el acuerdo en marzo, un equipo de seis personas abrió la sepultura colectiva C.1.10. También evaluó la zona de Caleta Trullo, donde no halló restos de soldados argentinos.
Informe final de la segunda etapa
El CICR informó la identificación de seis soldados. El EAAF contabilizaba 119 identificados en total a marzo de 2022, y otras fuentes dan 121. En 2022, la Argentina propuso una tercera etapa que no se ha firmado, según la Cancillería.
Visita de familiares tras la segunda etapa
Las familias de los soldados identificados en la segunda etapa viajaron a las islas. La Cancillería registra la visita entre los hitos del trabajo humanitario.