La flota británica partió de Portsmouth el 5 de abril con los portaaviones Hermes e Invincible. El 25 de abril recuperó las Georgias del Sur, donde el submarino ARA Santa Fe quedó fuera de servicio. El 1 de mayo un bombardero Vulcan y los Sea Harrier atacaron Puerto Argentino y Darwin. Ese día es para la Fuerza Aérea Argentina su bautismo de fuego, con catorce muertos.
El 2 de mayo, el submarino nuclear HMS Conqueror hundió el crucero ARA General Belgrano fuera de la zona de exclusión fijada por Londres. Murieron 323 tripulantes de los 1.093 embarcados, casi la mitad de todos los muertos argentinos de la guerra. El rescate de los náufragos se extendió hasta el 4 de mayo en medio de un temporal. Después de ese hecho, la flota argentina permaneció en puerto, salvo el submarino San Luis.
La Armada respondió con la aviación naval. El 4 de mayo, dos Super Etendard guiados por un Neptune atacaron con misiles Exocet al destructor HMS Sheffield, que perdió a 20 tripulantes y se hundió el 10 de mayo mientras era remolcado. Ese mismo día, la fragata HMS Alacrity hundió de noche al transporte ARA Isla de los Estados: de sus 25 ocupantes sobrevivieron dos.
El desembarco en San Carlos del 21 de mayo abrió la etapa más intensa de los ataques aéreos. En cinco días fueron alcanzados, entre otros, la HMS Ardent, la HMS Antelope, el HMS Coventry y el mercante Atlantic Conveyor. Los pilotos argentinos volaban desde el continente, en el límite de su autonomía y al alcance de los misiles y los Sea Harrier: la Fuerza Aérea perdió 55 integrantes en toda la guerra.
El 8 de junio, cinco A-4B atacaron a los buques de desembarco Sir Galahad y Sir Tristram en Bahía Agradable. Fue la jornada con más muertos británicos, en su mayoría Guardias Galeses: las fuentes dan entre 48 y 57 según qué hechos se cuenten. Ese día cayeron también tres pilotos argentinos. El último ataque aéreo argentino fue el de los Canberra en la noche del 13 de junio.
También hubo una dimensión humanitaria en el mar. Fue la primera aplicación del Segundo Convenio de Ginebra: seis buques hospital actuaron durante el conflicto, entre ellos el Bahía Paraíso, el Almirante Irízar y el británico Uganda, que intercambiaron heridos en alta mar.
Fechas de este capítulo
Zarpa la flota británica
Los portaaviones HMS Hermes e HMS Invincible partieron de Portsmouth hacia el Atlántico Sur. El 9 de abril salió de Southampton el trasatlántico Canberra con casi 3.000 hombres. Ese 5 de abril, la Argentina creó la Fuerza Aérea Sur para responder a la amenaza.
Rige la zona de exclusión marítima británica
Entró en vigor la zona de exclusión de 200 millas náuticas alrededor de las islas, anunciada el 7 de abril. Ese mismo día, la Fuerza Aérea creó la Base Aérea Militar Cóndor en Darwin.
Zarpa el crucero General Belgrano
El crucero salió con 1.093 tripulantes. También ese día, el submarino ARA Santa Fe volvió a partir de Mar del Plata rumbo a las Georgias del Sur con refuerzos.
Un Boeing 707 avista la flota británica
Un Boeing B-707 de la Fuerza Aérea, con matrícula TC-91, localizó a la flota británica durante una misión de exploración. El 27 de abril, el radar instalado en las islas detectó por primera vez helicópteros británicos.
Recuperación británica de las Georgias
Helicópteros británicos atacaron al submarino ARA Santa Fe, que volvió averiado a Grytviken con heridos a bordo. Por la tarde, tras un bombardeo naval, unos 75 hombres desembarcaron y la guarnición se rindió sin combatir. Las fuentes hablan de unos 190 argentinos capturados, entre militares y obreros.
Rendición de Leith y muerte de Félix Artuso
El destacamento de Leith, al mando de Astiz, se rindió sin combatir. Astiz fue luego condenado en Francia y la Argentina por crímenes de la dictadura. En Grytviken, un guardia británico mató al suboficial Félix Oscar Artuso durante el traslado del submarino. Artuso está sepultado en las Georgias.
El Bahía Paraíso parte como buque hospital
Reacondicionado como buque hospital, el transporte polar zarpó con 17 médicos, 300 camas y cuatro quirófanos. A comienzos de abril, el CICR ya había recordado a las partes sus obligaciones bajo los Convenios de Ginebra.
Primeros ataques y bautismo de fuego de la Fuerza Aérea
Un Vulcan bombardeó la pista de Puerto Argentino con 21 bombas, de las que una dio en el blanco, y los Sea Harrier atacaron Puerto Argentino y Darwin. La Fuerza Aérea respondió sobre la flota con Mirage, Dagger y Canberra, y fue la fecha de su bautismo de fuego. Registra 14 muertos ese día, entre pilotos y personal en tierra. La pista siguió en uso hasta el final de la guerra.
Hundimiento del crucero General Belgrano
El submarino HMS Conqueror lo alcanzó con dos torpedos hacia las 16:00, fuera de la zona de exclusión. Se hundió en alrededor de una hora y murieron 323 tripulantes. La Armada informa unos 770 sobrevivientes en sus efemérides, aunque en otro pasaje menciona 793 rescatados. Las balsas quedaron a la deriva en un temporal y el último rescate con vida fue el 4 de mayo.
Ataque al aviso ARA Alférez Sobral
El aviso buscaba a los dos tripulantes sobrevivientes de un Canberra derribado el 1 de mayo cuando lo atacaron helicópteros con misiles Sea Skua. Murieron 8 hombres, entre ellos su comandante, el capitán de corbeta Sergio Gómez Roca, y hubo 8 heridos. Llegó a Puerto Deseado el 5 de mayo.
Ataque al HMS Sheffield
Guiados por un Neptune de exploración, dos Super Etendard de la Armada, de Bedacarratz y Mayora, lanzaron misiles Exocet. Uno impactó en el destructor, que se incendió y fue abandonado esa tarde, con 20 muertos. Se hundió el 10 de mayo.
Derribo de un Sea Harrier en Darwin
Tres Sea Harrier atacaron la pista y la artillería antiaérea derribó a uno de ellos, cuyo piloto, el teniente Nick Taylor, murió. Ese día también se realizó un nuevo ataque Vulcan contra la pista de Puerto Argentino.
Se pierden dos Sea Harrier
Los británicos perdieron dos Sea Harrier durante una patrulla, junto con sus pilotos. Ese día aterrizó por primera vez un C-130 argentino en la isla pese a la amenaza del fuego naval.
Londres amplía la zona de exclusión
El Reino Unido extendió la zona hasta 12 millas de la costa argentina. Ese día aterrizaron en las islas tres C-130 argentinos.
El pesquero Narwal y pérdidas aéreas
Dos Sea Harrier atacaron el pesquero de inteligencia Narwal, que se hundió al día siguiente, con un muerto. Dos A-4C se perdieron por el mal tiempo y murieron los tenientes Jorge Casco y Jorge Farías; un Puma del Ejército fue derribado sobre el seno Choiseul.
Hundimiento del ARA Isla de los Estados
De noche, la fragata HMS Alacrity hundió al transporte, que llevaba carga y personal entre las islas. De sus 25 ocupantes sobrevivieron dos. Murieron 23 personas, entre ellas 15 marinos mercantes civiles. Ese día se hundió también el Sheffield.
Ataque a los buques frente a Puerto Argentino
Ocho A-4B del Grupo 5 atacaron a los HMS Glasgow y Brilliant, que bombardeaban la zona. Una bomba atravesó el Glasgow sin explotar y lo dejó fuera de servicio varios días. Murieron cuatro pilotos: Manuel Bustos, Fausto Gavazzi, Mario Nívoli y Jorge Ibarlucea.
Incursión británica en Isla Borbón
En la noche del 14 al 15 de mayo, el escuadrón D del SAS destruyó en tierra seis Pucará, cuatro T-34C Mentor y un Skyvan, además de un depósito de combustible, uno de municiones y un radar. Dos británicos resultaron levemente heridos.
Ataques a la logística argentina
Sea Harrier atacaron al carguero Río Carcarañá, que se incendió y fue abandonado. También dañaron al transporte Bahía Buen Suceso en Bahía Fox.
El Sea King británico en Chile
Un helicóptero Sea King británico apareció quemado en territorio chileno. Sus tres tripulantes se entregaron a las autoridades.
Caída de un Sea King con hombres del SAS
Un Sea King que transfería tropas entre el Hermes y el Intrepid cayó al mar. De los 30 ocupantes murieron 21, en su mayoría del SAS.
Ataques aéreos en San Carlos y fragata Ardent
Aviones de la Fuerza Aérea y la Armada atacaron a los buques durante todo el día. El teniente de navío Owen Crippa, en un Aermacchi, detectó el desembarco y averió al HMS Argonaut. La HMS Ardent fue alcanzada por varias bombas, con 22 muertos, y se hundió al día siguiente. Murieron tres pilotos de la Fuerza Aérea y el teniente de fragata Marcelo Márquez, de la Armada.
La patrullera Río Iguazú
Sea Harrier atacaron a la patrullera de Prefectura Río Iguazú, que llevaba repuestos para los Pucará y cañones de 105 mm hacia Darwin. Quedó varada y se recuperaron dos cañones.
Ataque a la HMS Antelope
La fragata recibió dos bombas que no estallaron y murió un tripulante. Esa noche, una de ellas explotó mientras era desactivada, y la nave se incendió, hasta hundirse al día siguiente. La Fuerza Aérea atribuye el ataque a sus A-4B y las efemérides navales a A-4Q de la Armada. Murieron dos pilotos argentinos y el británico Gordon Batt.
Nuevos ataques en San Carlos
Los buques de desembarco Sir Lancelot y Sir Galahad recibieron bombas que no explotaron. La Fuerza Aérea registra la muerte de los tenientes Jorge Bono y Carlos Castillo, y del alférez Mario Valko.
Ataque al Atlantic Conveyor
Dos Super Etendard, de Curilovic y Barraza, lanzaron misiles Exocet contra el buque portacontenedores. Murieron 12 hombres, entre ellos su capitán, y se perdió la mayoría de sus helicópteros, incluidos tres Chinook. Se hundió días después mientras era remolcado. La falta de helicópteros obligó a los británicos a cruzar la isla a pie.
Hundimiento del HMS Coventry
Dos A-4B atacaron al destructor, que operaba junto a la fragata Broadsword. Recibió tres bombas, volcó en media hora y hubo 19 muertos, además de 25 heridos. La Broadsword también fue alcanzada. Murieron los capitanes Hugo Palaver y Jorge García; el cuerpo de este último apareció meses después.
Ataque al HMS Invincible
Dos Super Etendard lanzaron el último Exocet disponible y cuatro A-4C de la Fuerza Aérea atacaron con bombas. Fueron derribados José Vázquez y Omar Castillo. La Armada y la Fuerza Aérea sostienen que el portaaviones fue alcanzado. El gobierno británico lo niega, y las fuentes británicas informan que los misiles de la HMS Exeter derribaron a los dos A-4C.
Derribo del C-130 TC-63
Un Sea Harrier derribó al Hércules durante una misión de exploración. Murieron sus siete tripulantes. Ese día, el buque hospital Bahía Paraíso entró a Puerto Argentino.
Derribo del Learjet T-24
Un misil británico alcanzó al avión del Escuadrón Fénix durante una misión de reconocimiento. Murieron el vicecomodoro Rodolfo De la Colina, jefe del escuadrón, el mayor Juan Falconier, el capitán Marcelo Lotufo y los suboficiales Francisco Luna y Guido Marizza. El Norland partió ese día hacia Montevideo con unos mil prisioneros.
Ataque en Bahía Agradable
Cinco A-4B atacaron a los buques Sir Galahad y Sir Tristram, cargados con tropas. Las cifras de muertos británicos van de 48 a 57 según qué hechos se cuenten, y Naval-History registra 115 heridos. Por la tarde fue hundida una lancha del Fearless y Dagger averiaron a la HMS Plymouth. Sea Harrier derribaron a tres A-4B y murieron Danilo Bolzán, Juan Arrarás y Alfredo Vázquez.
Últimos ataques aéreos
A-4B atacaron el puesto británico de Dos Hermanas. A la noche, dos Canberra bombardearon la zona de Monte Kent y uno cayó por un misil, con la muerte del capitán Fernando Casado. Fue el último ataque aéreo de la guerra. Esa noche despegó de Puerto Argentino el último C-130 con heridos.